近年来，随着人民生活水平提高，消费观念和饮食结构的改变，城市生活垃圾增长率有所降低，但是垃圾产出量仍然逐年增加，产生垃圾的过程就是耗费资源的过程，所谓垃圾减量化就是控制垃圾产生量，使之达到最小量化指标。其理想值是实现生活垃圾的“零排放”。垃圾减量化是保护自然资源最积极有效的手段，是保护人类生存，实现城市可持续发展的最佳途径。因此，城市垃圾减量化的运作应树立系统工程概念，通过社会、法制、经济、技术等综合手段，使城市垃圾在产生、收集、运输直至最终处理的各个阶段中改变其质和量，从而，在经济活动的源头就注意节约资源，减少污染，达到城市垃圾减容、减量的目的。
一、源头减量
垃圾产生量与投入使用的资源密切相关，因此对废弃物的管理应结合有效的资源配置，通过物流清算和物流分析有助于最大限度地减少垃圾产出。没有垃圾排放，生活垃圾的处理问题也就从根本上得到了解决。然而实际上在相当长的历史时期内，生活垃圾的“零排放”仅仅是空想，因此应从生活垃圾产量的最小量化着手，尽量采取措施，减少源头垃圾产生，它是一项治本的措施。最大限度通过“源头减量”，使城市生活垃圾产量从目前的正增长变为负增长，那么城市生活垃圾的处理难度会相应得到较大的缓解，最大程度减少污染，具有很好的社会效益和环境效益。
1、有机垃圾减量。应重点抓好农业（含牧、副、渔），使农业产品的有机物质和无机物质能够内部循环使用，进而建立无废料农业。也就是说抓好城市的“菜篮子工程”和“米袋子工程”等，重点突出一个“净”字，大力推行净菜入市，推动半成品的销售，减少蔬菜垃圾；同时改善人们的饮食结构和生活习惯，在消费领域要转变观念，减少“丰剩饮食”产生的有机垃圾，使垃圾中有机物的含量大幅度降低。
2、限制一次性物品有色包装物的使用。有资料报道：中国每年生产和丢弃450多亿双一次性餐筷，为此需要砍伐多达2500万棵树木。另外每年向日本、韩国等国家出口150亿双餐筷，以此推算10年左右的时间就可能消耗掉中国现有的森林，前景使人不寒而栗。此外，我国一年约生产12亿件衬衫，其中8亿件是盒装，8亿只包装盒约需24万吨纸，如此大量的纸需168万棵直径为10厘米的树木才能制造出来。因此仅衬衫一项，每年就穿掉一大片森林，这些数字触目惊心，由此可见，取消一次性餐筷、简化或者取消类似衬衫的纸制包装盒已迫在眉睫。要重点抓好工厂、企业的“清洁生产”，引导生产厂家改进商品包装设计、正确选择包装材料、限制包装大小，强制包装回收、循环再利用等以减少商品包装使用量，节约自然资源。
二、 过程减量
对于城市生活垃圾源头减量之后产生的生活垃圾，推行垃圾分类收集，加强废旧物资的回收利用方法处理是行之有效的，可获得一举两得之功效。一方面可使物资得到充分利用，减少资源浪费；另一方面可使城市生活垃圾得到无害化、减量化、资源化处理，实现生活垃圾的减量化和资源再生利用。
垃圾分类收集与废旧物资回收密不可分，应改变过去那种垃圾混合收集的收运方式，变收运中的被动分拣为主动回收，使那些生产、生活中的弃物在进入垃圾之前便分类收集、容器存放，以便于可再生资源的回收和处理，节约无谓的运输费用。废物回收可采用企业回收、分类回收、定点定时回收、办公用品回收、馈赠式回收、通过销售渠道回收等多种途径，使垃圾中的有用物质得到充分的回收利用，达到节约资源和保护环境的目的。此外，回收后物质处理设施应与其配套，没有适宜、有效的后处理措施，分类收集将失去意义。
